Boulonnais

Decription globale de la race

Le cheval Boulonnais, souvent surnommé le « pur-sang des chevaux de trait » ou le « colosse de marbre blanc », est une race de chevaux de trait originaire de la région de Boulogne-sur-Mer, située sur la côte de la Manche, en France. Ce cheval se distingue par sa grande taille et sa robe généralement grise, bien qu'on puisse également en trouver des spécimens noirs ou bais. Historiquement, le Boulonnais a été élevé dans toute la région du Pas-de-Calais, ainsi qu'en Picardie et dans le pays de Caux. Selon la légende, il descendrait d'étalons orientaux de passage durant l'Antiquité, bien que son développement ait été fortement influencé par la sélection de ses éleveurs et les conditions climatiques et géographiques de sa région d'origine.

Le Boulonnais a connu une grande popularité, notamment sous Henri IV et Napoléon Ier, grâce à sa rapidité et sa robustesse. Ce cheval était particulièrement apprécié pour le transport de chargements de poisson frais entre Boulogne-sur-Mer et Paris, un service essentiel avant l'arrivée du chemin de fer vers 1850. La capacité du Boulonnais à parcourir de longues distances à une vitesse soutenue tout en portant de lourdes charges a fait de lui un choix privilégié pour cette tâche.

En termes de caractéristiques physiques, le Boulonnais est un cheval imposant, avec une hauteur au garrot variant généralement entre 1,60 m et 1,70 m. Leur poids peut aller de 700 kg à plus d'une tonne, en fonction de l'âge et de l'alimentation. Le Boulonnais a un corps bien proportionné, avec une poitrine large et profonde, des épaules musclées et un dos court et solide. Ses membres sont forts et ses articulations larges, lui conférant une grande puissance et une endurance exceptionnelle.

La santé générale du Boulonnais est très bonne, grâce à une sélection rigoureuse et à des pratiques d'élevage qui privilégient la robustesse et la longévité. Ces chevaux sont connus pour leur résistance aux maladies et leur capacité à s'adapter à différents environnements. Ils bénéficient généralement d'une longue espérance de vie pour une race de trait, souvent bien au-delà de 20 ans.

Le caractère du Boulonnais est doux et docile, ce qui en fait un compagnon de travail agréable et fiable. Ces chevaux sont réputés pour leur intelligence et leur volonté de travailler, qualités qui facilitent leur éducation et leur dressage. Ils sont coopératifs et réceptifs, et bien qu'ils soient puissants et imposants, ils demeurent généralement faciles à manipuler et à entraîner.

L'éducation et le dressage du Boulonnais doivent être entrepris avec patience et méthode. Ces chevaux réagissent positivement à des techniques de renforcement positif, qui encouragent la coopération et la confiance entre le cheval et le dresseur. Un entraînement précoce et cohérent permet de développer pleinement les capacités physiques et mentales du Boulonnais, le préparant ainsi pour diverses tâches, qu'il s'agisse de travaux agricoles, de compétitions de traits ou de simples promenades.

Le Boulonnais est officiellement reconnu par diverses organisations équestres internationales, témoignant de sa qualité et de sa popularité croissantes. Le stud-book officiel de la race, en France, assure la préservation et la promotion de ces chevaux. L'Association Nationale du Cheval de Trait Boulonnais joue un rôle crucial dans la sauvegarde de la race, organisant des concours et des événements pour valoriser ces chevaux.

En résumé, le Boulonnais est une race de chevaux exceptionnelle, combinant force, beauté et performance. Leur histoire riche, leurs caractéristiques physiques distinctives et leur tempérament équilibré en font des partenaires idéaux pour une variété de tâches équestres. Ces chevaux sont non seulement appréciés pour leur capacité de travail, mais aussi pour leur santé robuste et leur longévité, ce qui en fait des compagnons précieux pour les éleveurs et les passionnés de chevaux du monde entier.